这个软实力概念最早是由美国哈佛大学肯尼迪政府管理学院的院长约瑟夫·奈他所提出来过。他形容国家实力由硬实力、软实力之分，当然他当时讲的主要是国家实力，国家实力硬实力你比如经济实力，各种各样的生产指标、它的财富指标，你再比如说军事力。它拥有武装部队、它拥有着核弹头的数量，还有军舰、坦克、飞机的数量等等。这些东西用作硬实力。

  作为国家层面，他描述软实力他主要是讲，比如说意识形态、比如说思想、文化这些软的东西，就是带有渗透性的东西，就隐藏在硬实力背后的东西，就用这样来形容一个国家的整体实力。当然提到军事软实力，我觉得这是一种更新的提法。实际上还是把一个，就是把国家硬实力、软实力之分用到军事领域来描述，因为大家想军队，更多还是想到硬实力。一个软实力它实际上隐藏在硬实力后面的一个东西。你比如说部队的训练，就是人掌握武器的技能、人与武器结合的技能、和人与人之间结合的技能，这就是很大的软实力。

  你再比如说官兵的信仰，为什么而战？他们的文化背景、他们的素质和他们忠臣程度，这些东西是非常难以描述的。为什么讲软实力，尤其在军事领域软实力是一个比较新的概念呢。因为它难于评估这个可能也是它直至到今天才提出来的一点。但是这个软实力不是说你不提供，它就不存在。它本身是一种客观存在，它实际上对我们军事能力一种全面的评价描述，我们举一个例子，比如说在越南战争期间，朝鲜战争也是这样，当然越战更为典型。

  美军的高技术武器，实际上它精确指导炸弹、电视指导炸弹在越战中后期已经广泛使用了，使用的量都比较大。硬实力来看的话，当时你不管南方所谓越共也好，北方所谓越南人民军也好，远远不是美军的对手。仅仅从硬实力来抗衡。那么软实力，你比如越南式人民战争，就是越南式游击作战的方法，它实际上是军事上的软实力，美军在越军所表现出这种军事软实力面前，说实话一筹莫展。最后他终于输掉了这场战争。就是为什么能够形成人民的战争？所谓人民战争，广大人民群众知道这样的作战行动，是为了我们自己的利益，所以他们对这个作战行动支持、拥护和参与，这种程度这个就是非常典型的，就是说军事软实力问题。

  任何一个国家武装能力，它要发挥能力的时候，凡是涉及到人的问题，都要产生一个人的精神状态、人的技术技能、人的战术素养，最终是人的诉求。实际上就构成了军事软实力中一个最具有决定意义的部分。我们就说就是人。